Xinguoの本焼は、見た目、鋼材、さらには作り手や産地に至るまで、多くの点で特別な逸品です。これらの刃物は見る者を魅了する美しさを持ちますが、その外見の素晴らしさが性能の評価を overshadow することはありません。このApexUltra本焼は、この工房のモットーである「鍛造と研磨の高い技術を超え、異なる製品において強い表現力を追求する」ことを体現しています。
ApexUltraという名前は日本的ではないと思われるかもしれませんが、実際その通りです。これは欧米の冶金学者によって52100鋼と青紙スーパーをベースに開発された合金炭素鋼で、料理用炭素鋼として最高峰を目指しています。これら2つの鋼材と同様の特性を持ちながらも、作業硬度、エッジ保持力、高硬度時の靭性において遥かに優れた性能を発揮します。日本のメーカーが当面この新しい海外製鋼材を採用するとは思えないため、Xinguoの包丁は際立った存在となっています。
ApexUltraは硬度に優れており、通常の油焼き入れでも容易にHRC 65に達します（青紙スーパーでは限界まで追い込む必要があります）。しかしXinguoはさらに一歩踏み込み、安全で確実な油焼き入れではなく水焼き入れを行っています。これは、この鋼材が刃文を生み出すために急速な冷却を必要とするためです。これにより、鋼材は到達可能な最高硬度であるHRC 67-68に達しますが、これは本焼の世界では前例のない数値です。彼らがどのように不良率を管理しているかは不明ですが、これが実現可能であるという事実は驚嘆に値します。この硬度により、これらの本焼包丁に非常に薄く微細な刃先をつけることが可能になり、よく制御されたコンベックス研ぎと相まって、同様の包丁を作る日本のメーカーと肩を並べる切れ味を実現しています。
外観については全く別の物語であり、Xinguoはこの包丁で「強い表現力の追求」という目標を達成したと言えます。刃物の表面全体が強力な合金バンディングで覆われており、微細なキラキラとした模様は非常に強い質感を持ち、伝説のウーツ鋼を連想させます。この合金バンディングは、特にタングステンを多く含む合金炭素鋼によく見られる現象ですが、これほど強いコントラストを持つものは稀です。この見た目を強調するため、刃物はエッチング処理されコントラストが高められています。刃文は明るいバンディングを伴って淡い灰色に変化しますが、硬化した鋼材は淡い青みを帯びた光沢を放ち、鏡面仕上げとその上に浮かぶ白いバンディングとの組み合わせは息を呑むほどの美しさです。
この包丁は堺寄りのプロフィールを採用していますが、典型的なものより少し幅広に作られています。本焼は「コレクターズアイテム」の側面が強い傾向にありますが、かなり薄い刃先を持つこの板刃包丁は、どんな食材でも喜んで切り込んでくれるでしょう。ヘッドシェフやコレクターにとって、このシリーズはプレミアムな本焼を所有する体験への合理的な選択肢を提供していますが、その価格は、合わせや仕上げ、職人技、あるいは全体的なデザインや美学といった面で、これらの刃物がどれほど精巧に作られているかを十分に語り尽くせていないと言えるでしょう。
