異國風情：玄海正國 白鋼二號 本燒 薄刃 240mm 黑檀木套組

玄海正國（Genkai Masakuni），在日本廚刀業界享有極高聲譽。作為少數能打造出「富士山刃紋」本燒的職人之一，其採用此等技藝製作的柳刃，售價動輒數千美元。玄海正國這個名號背後，是年逾八旬的匠人向米雄（Mukou Yoneo）。他早年於堺磨練技藝，直至四十歲時才返回佐賀縣唐津市的壁島。

這個名字的由來可能與地理位置有關，因為玄海町就緊鄰唐津市。雖然「玄海正國」是向井先生最廣為人知、也最常使用的名號與銘刻，但在他鍛造的刀身上，其實還有少數其他名號。其中之一便是「堺源伯鳳」，這是研磨師伯井實所使用的品牌名稱。遵循堺傳統的分工制度，這兩位大師分別擔任彼此的鐵匠與研磨師，密切合作；即使後來向井先生搬回佐賀，這段合作關係仍持續了很長一段時間，直到伯井先生退休為止。

對於了解本燒刀具製作工藝的人而言，玄海正國這個名字背後所代表的技藝水準，自是不言而喻。但若是對這些價格不菲的刀具感到好奇的朋友，不妨讓我們再次重溫其奧妙之處。本燒是一種針對單一鋼材刀身的熱處理工藝，師傅會在刀背敷上黏土形成隔熱層，隨後進行淬火，使刀刃堅硬鋒利、刀背則保持較佳的韌性，這正是承襲了昔日日本刀的傳統鍛造技法。「本」字通常可理解為「正宗、真貨」，而「燒」則是用於與熱處理相關的術語。兩者相結合，本燒便可視為「正統極致的熱處理工藝」，由此可見此技法在刀界備受推崇的程度。

就廚刀的預期用途而言，並不需要具備柔軟且富彈性的刀背來防止戰鬥中的斷裂，因此這種工法主要用於呈現稱為「刃文」的淬火紋路。為了形成刃文，必須採用淺層淬火的鋼材搭配快速淬火工法，才能形成清晰的邊界。常見的做法是結合日立白碳鋼與水淬（水本燒）來實現刃文，但水淬伴隨的風險在於，由於覆土區域與裸露區域的收縮率不同，會在刀身上累積極大的應力。一旦水本燒失敗，往往會發生劇烈爆裂導致刀身碎裂成數塊，這並非罕見之事，因為要避免此類失敗，對淬火溫度的控制要求極為嚴苛。

在這門工藝中磨練多年的鍛冶職人，僅憑雙眼觀察刀身色澤便能精準判斷溫度，且通常採用木炭爐進行加熱。若這還不夠考驗功力，更有另一項登峰造極的技法：富士山刃紋。正如其名，這種刃紋在刀身上呈現出宛如富士山的輪廓；然而，正因如此造型，在富士山形狀最為突出的頂峰處會產生應力集中現象，導致該處成為極易失敗的關鍵點。也因此，唯有技藝極為精湛的少數鍛冶職人方能穩定打造出此種刃紋，其人數更是屈指可數。

身為這些大師之一的玄海正國，不僅能打造出規律的波浪刃紋與富士山刃紋，更搭配鏡面處理；其充滿動感的刃紋形態，宛如連綿起伏的地勢或白雪覆蓋的山巒。無庸置疑地，能在如此難以駕馭的材質上展現這般爐火純青的控制力，具有極高的藝術價值。隨著池田師傅與白木師傅相繼退休，向井先生也於 2020 年正式引退。儘管在之後的數年間，仍有他打造的刀劍持續進行研磨與拋光，但庫存終究會逐漸售罄。然而，玄海正國這個名號，必將被廣大收藏家與刀具愛好者永遠銘記並珍視。